Ці тварини не тільки схожі зовні, а й справді є родичами, проте занадто далекими, щоб бути здатними до схрещування. У них сильно різняться хромосомні набори (у зайців 48 хромосом, у кроликів 44) і сценарії ембріонального розвитку, що виключає можливість народження гібридів.

Зайці – тварини практично не прив’язані до території, нір не будують; кролики навпаки, дуже територіальні, довгий час використовують одну й ту саму нору, з року в рік удосконалюючи її, добудовуючи додаткові ходи і приміщення. Зважаючи на норне життя, вуха і задні кінцівки у кроликів коротші.

Зайці більші, і в них довші лапи та вуха. Зайці не риють нори і не живуть стадами, як кролики. Зайці народжуються з відкритими очима і з шерстю, тоді як кролики народжуються сліпими і безволосими. Зайці та кролики ніколи не схрещуються.

Заєць-біляк важить 3-5,5 кг, русак – 4-7 кг, тоді як дикий кролик – 1,6-2,5 кг (хоча домашні важать до 10 кг). Лапи і вуха у кроликів коротші, ніж у зайців. Помітні й відмінності в поведінці: кролики риють нори і тримаються в основному навколо них, а зайці не мають постійних притулків і кочують по великій території.