«Червоні» — найменування соціалістів та близьких їм рухів (лейбористів, соціал-демократів, комуністів) у XIX — на початку XX століття, названі так через застосований ними як символ революційної боротьби пролетаріату червоного прапора.

За часів Великої французької революції монархісти (тобто противники революційних змін) використовували королівський колір французької династії — білий — для мирного вираження політичних поглядів. Самі російські білі спочатку себе так не називали.

З одного боку – збройні сили радянської держави, з іншого – противники радянської держави. Радянські – «червоні». Противники, відповідно, «білі».

Метою червоних було повалення чинного режиму та встановлення соціалістичного ладу. Біла армія виступала за повернення до дореволюційних порядків. Набір до Червоної армії проводився на добровільних засадах, Біла армія складалася переважно з професійних військових.