Головною загрозою для кулана залишається антропогенний фактор. В Ірані та Монголії активне витіснення куланів з пасовищ та водопоїв у результаті освоєння степів та напівпустель та конкуренція з худобою тягне за собою скорочення їх популяцій.

За оцінками дослідників, Землі залишилося лише близько 55 000 особин. 75% від усієї чисельності куланів мешкає у Південній Монголії. У сусідньому Китаї кількість тварин сягає – 5000.

Близько 150 особин є у заповіднику Асканія-Нова та на острові Бірючий в Україні. За межами колишнього СРСР розповсюджений в Ірані, Афганістані, Монголії, Північно-Західному Китаї. У голоцені доходив на заході до Румунії. Мешкає в напівпустелях Центральної Азії, нечисленний, зберігся лише у заповідниках.