За даними Д. Леку (1957), інстинкт абортування частини відкладених яєць або вилупилися. пташенят – це пристосування, що дозволяє привести розмір сім'ї у відповідність до кількості готівкової їжі. У Біловезькій пущі викидають пташенят майже 30% лелек, причому іноді знищуються навіть усі пташенята виведення.

Місцеві жителі розповідають, як лелеки викидали з гнізд яйця та пташенят, залишаючи по 1-2. Так птах намагається зберегти хоча б частину потомства, якщо розуміє, що зможе вигодувати всіх.

Вважається, що у птахів вік, коли вони операються і вилітають з гнізда, Насамперед пов'язані з ризиком загибелі всього виводка. Адже чим довше пташенята залишаються в гніздітим більше ймовірність, що його виявлять хижаки.