Висота над рівнем моря може бути приблизно визначена як відстань по вертикалі від об’єкта до середнього рівня поверхні моря, не порушеного хвилюванням і припливами, або (якщо об’єкт розташовується на суші) до поверхні геоїда.

Висота місця, географічної точки над рівнем моря приймається за абсолютну висоту (B). Умовна висота , це вертикальна відстань від точки до іншої обраної поверхні, наприклад, висота пагорба над озером. Відносною висотою називається відстань по вертикалі між двома будь-якими точками.

Рівень моря приймають за \(0\) метрів, тому що всі моря й океани сполучаються між собою та перебувають приблизно на одному рівні. У Росії точкою відліку є середній рівень Балтійського моря, визначеного на основі багаторічних спостережень у місті Кронштадті (нуль Кронштадтського футштока).