Назву самодійці утворено від російської діалектної форми самодін (однина), самоді (множина), що використовувалася особливо в російській мові нганасан і енців як самоназва цих груп.

Самоїд – одна з найдавніших порід. Назва походить від північних народностей, яким приписують перше, стихійне розведення самоїдських собак. Існує версія, що їхнім прабатьком був одомашнений білий вовк, приручений північними народностями понад три тисячі років тому.

Самоїди – загальна назва кількох північних народів, що розмовляють мовами самодійської групи. Самоїд – одна з назв породи собак. “Самоїд” – пароплав Біломорської флотилії Росії 1858 року побудови. “Самоїд” – вітрильно-гвинтова шхуна Біломорської флотилії Росії 1870 року побудови.

– Є думка, що самоїди так названі, що їдять себе: можуть лапу відгризти, наприклад. – Ні, вони самі себе не їдять – вони самі їздять. Ось одна з версій, чому ж їх так назвали: коли такі собаки були запряжені в сани, на тлі снігу їх не було видно, і здавалося, що візок їде сам.