15 років Поліетиленова плівка розкладається на молекули водню та вуглецю. Терміни розкладання поліетиленових пакетів залежно від їхньої товщини та щільності становлять від 5 до 15 років. Близько 90% споживачів повторно використовують поліетиленові пакети, як мішки для сміття або для будь-яких інших цілей.

Поліетиленові пакети щорічно вбивають близько мільйона птахів, 100 тисяч морських ссавців і мільярди риб. Впливу морського сміття зазнають 267 різних видів тварин. Поліетиленові пакети розкладаються в середньому від 300-700 років залежно від матеріалу.

Продукти, що лежать у пакеті, швидше починають псуватися, розвивається цвіль. А при заморожуванні поліетилену, з нього виділяються токсини. Особливо небезпечно розігрівати напівфабрикати в упаковці: вчені довели, що під дією високої температури із пластику виділяється формальдегід, токсичний газ.