Світіння виникає під час рекомбінації електронів і дірок у ділянці p-n-переходу . Отже, насамперед потрібен p-n-перехід, тобто контакт двох напівпровідників із різними типами провідності.

Світлодіод працює під час пропускання через нього струму в прямому напрямку (тобто анод повинен мати позитивний потенціал щодо катода). Через круто зростаючу вольт-амперну характеристику p-n-переходу в прямому напрямку світлодіод потрібно під’єднувати до джерела струму.

Світлодіоди – напівпровідникові прилади з електронно-дірковим переходом, що створює оптичне випромінювання під час пропускання через нього електричного струму в прямому напрямку. Випромінюване світлодіодом світло лежить у вузькому діапазоні спектра.

Світлодіод – це різновид звичайного діода, але цей діод має важливу властивість: він випромінює світло під час пропускання через нього струму в прямому напрямку. Залежно від типу, світлодіоди можуть мати різну яскравість і колір світіння: червоний, зелений, синій, жовтий.