У XX столітті широко застосовувалася у країнах соціалістичного табору для боротьби з товарним дефіцитом. У країнах із ринковою економікою існувала карткова система пільгової купівлі продуктів підтримки соціально незахищених верств населення.

Проте продуктові талони з'явилися ще наприкінці 1914 року. Тоді більшість країн були змучені Першою світовою війною – продовольчих запасів не вистачало, щоби прогодувати населення. Наприклад, тоді в Російській імперії ввели картки на цукор.

Талони як засіб розподілу товарів Такий підхід посилає до радянської талонної системи, мета якої завжди зводилася до необхідності максимально рівномірно розподілити товари серед населення. Вперше продукти по талонів видавали ще на зорі появи Радянського Союзу.