Першою європейською експедицією, що опинилася біля курильських і сахалінських берегів, стала експедиція голландського мореплавця М. Г. Фріза . Він не тільки досліджував і наніс на карту південний схід Сахаліну і Південні Курили, а й проголосив Уруп володінням Голландії, що, однак, залишилося без будь-яких наслідків.

Європейці відкрили Сахалін у XVII столітті. Першими на острові 1640 року побували козаки під проводом отамана і землепрохідника Івана Москвітина. Через три роки туди ж вирушила експедиція голландського мореплавця Мартіна де Фріза.

Україна Україна 7 жовтня 2022 року визнала Курильські острови територіями Японії, окупованими Росією.

З 1855-го року Сахалін є спільним володінням Росії та Японії. 20 роками пізніше Росія вимінює південну частину Сахаліну на північні Курильські острови, але після Російсько-Японської війни (1905-1906) повертає Південний Сахалін Японії.