1127 року київський князь Мстислав Великий дає Смоленськ в уділ своєму 17-річному синові Ростиславу Мстиславичу. Після смерті батька Ростислав став фактично незалежним князем і княжив у місті до 1160 року, коли зайняв київський престол.

Будучи в давні часи центром князівства, Смоленськ пізніше неодноразово входив до складу Великого князівства Литовського, Московського князівства, Речі Посполитої. До складу Росії Смоленські землі увійшли 1654 року. Смоленськ називають “ключ-місто”.

У 1050-ті роки на смоленському столі княжили молодші сини Ярослава Мудрого, у 1070-ті – онук Ярослава Володимир Мономах. Починаючи з 1090-х років Смоленськ стає постійним місцем князювання. Аж до 1125 року (з короткою перервою) ним керують сини Володимира Мономаха.