Функціональне джерело електрики з’явилося тільки в 1800 році, коли було винайдено перший пристрій для її отримання – вольтовий стовп. Він і його сучасний варіант, електрична батарея, є хімічними джерелами електричного струму: в основі їхньої роботи лежить взаємодія речовин в електроліті.

Державою, де вперше в історії знайшов практичне застосування електричний струм, стала Росія. 1832 року за велінням імператора Миколи I російський винахідник Павло Шиллінг фон Канштатт з’єднав у Петербурзі телеграфною лінією Зимовий палац і будівлю Міністерства шляхів сполучення.

Ця подія не привернула до себе уваги, тому офіційною датою появи електричного освітлення в Російській імперії вважається 1879 рік. Перший електротехнічний відділ з’явився в Росії 30 січня 1880 року в Російському технічному товаристві.

Приблизно 600 року до нашої ери грецький математик Фалес Мілетський виявив, що тертя хутра об Бурштин викликає тяжіння між ними. Пізніші спостереження довели, що це тяжіння було викликано дисбалансом електричних зарядів, який називається статичною електрикою.