Вважають, що цивільні літаки літають на висоті 10 тисяч метрів. Це умовна величина, оскільки вертикальний ешелон залежить від технічних характеристик літака, спорядженої маси, погоди, тривалості рейсу та його напряму.

Невеликі літаки цивільної авіації та деякі реактивні літаки літають на висоті не більше 6000 метрів, у той час як великі та високошвидкісні авіалайнери літають у верхніх шарах на висоті від 7000 до 13000 метрів. Маленькі легкомоторні літаки зазвичай не піднімаються понад 2000 метрів.

Це пояснюється дуже просто: на такий висоті щільність повітря набагато менша, а, отже, менша і опір повітря. Літаки літають на великих висотах, тому що при польоті на висоті 10 кілометрів літак витрачає на 80% менше пального, ніж при польоті висоті за один кілометр.

Насправді відповідь проста: літак обертається разом з Землею. Повітряні судна літають над поверхнею нашої планети, тому єдине, що має значення – це відстань. А відстань – це фізичний вимір, який змінюється, незалежно від цього, у якому напрямі обертається Земля.