1963 року Гарві Болла, американського комерційного художника, запросили в рекламну компанію для створення зображення щасливого обличчя, яке планували використовувати на кнопках. Зроблене ним зображення у вигляді темних овальних очей і складок з боків рота на яскраво-жовтому тлі стало найбільш знаковою версією.

Час народження смайлика відомий з точністю до хвилини. 19 вересня 1982 року об 11:44 ранку Скотт Фалман, професор Університету Карнегі-Меллон у Піттсбурзі, відправив колегам електронне повідомлення, в якому запропонував використовувати смайлик (емотикон) для вираження емоцій у мережевому спілкуванні.

Червоне серце ❤️ у поєднанні зі смайлом вогню 🔥 – це комбінація емодзі, що з’явилася в наборі Emoji 13.1 і в оновленні iOS версії 14.5 у квітні 2021 р.

Найперший набір емодзі придумав 1999 року Сігетака Куріта. Він розробив його для японського телефонного оператора NTT DoCoMo на першій мобільній інтернет-платформі i-mode. До набору увійшло 176 емодзі, кожен з яких представляв зображення 12×12 пікселів і позначав людей, місця і предмети.