Перлини утворюються внаслідок реакції молюска на подразнення під час потрапляння чужорідного тіла в простір між стулкою черепашки і мантією або на його впровадження безпосередньо всередину мантії.

У природних умовах процес випадковий: чужорідне тіло (найчастіше піщинка) потрапляє між стулкою і мантією або впроваджується в саму мантію, що виробляє перламутр для покриття стінок черепашки. Перлинниця починає обволікати цінною речовиною чужорідне тіло.

Далеко не кожна мушля приховує в собі жадані камінці: вони утворюються тільки в тому разі, якщо всередину потрапляють чужорідні частки: дрібні молюски, піщинки або бульбашки повітря. Через них ніжна устриця пошкоджується. АЛЕ природа прагне її захистити: навколо чужорідних тіл створюється захисна оболонка – перли.

Процес вирощування морського культивованого перламутру займає зазвичай від 3-х до 12-ти років.