Роль бурих водоростей у природі надзвичайно велика. Це одне з основних джерел органічної речовини в прибережній зоні, особливо в морях помірних і приполярних широт; їхні зарості слугують місцем харчування, укриття і розмноження багатьох тварин.

З давніх-давен жителі узбереж, особливо у Східній Азії, вживали їх у їжу, часто як основу раціону; сьогодні бурі водорості є насамперед сировиною для одержання альгінатів, які використовують у харчовій, текстильній, фармацевтичній та біотехнологічній галузях промисловості.

Метрові бурі водорості містять у собі калій, магній і фукоксантин. Саме тому вони показані в разі гіпертонії та захворювання судин. Їх їдять для зниження ризику виникнення злоякісних пухлин і для профілактики закрепів. Хіджики багаті клітковиною і вітаміном А, що благотворно впливає на стан шкіри.