Звук клавесина – блискучий, але мало співучий, уривчастий, що не піддається динамічним змінам, тобто плавне збільшення і зменшення гучності на клавесині неможливе.

Клавесини бувають з одним або двома (рідше з трьома) мануалами, а звук у них витягують защіпуванням струни плектром із пташиного пера (на кшталт медіатора) під час натискання клавіші. Струни клавесина розташовані паралельно до клавіш, як у сучасного рояля, а не перпендикулярно, як у клавікорда і сучасного піаніно.

Від головних своїх попередників – клавікорда і клавесина – відрізняється тим, що звук у ньому витягується ударом молоточка по струнах, тоді як у клавікорді металевий штифт, з’єднаний із клавішею, торкається струни й ділить її на дві частини – звучну й пасивну (цим визначається висота звуку), а в клавесині – …