У симфонії чотири частини. Перша – сонатне allegro. Друга – лірична, у тричастинній або варіаційній формі. Третя – танцювальна (менует або скерцо), як правило, у тричастинній репризній формі.

Класична симфонія (створена композиторами віденської класичної школи) складається, як правило, з чотирьох частин, написаних у сонатній циклічній формі; у ХІХ-ХХ століттях значного поширення набули композиції як із більшою, так і з меншою кількістю частин.

Із чого складається симфонія Сюжет сонатної форми складають три великі розділи – експозиція, розробка і реприза. В експозиції послідовно звучать дві контрастні теми: головна партія – як правило, активніша, і побічна партія – часто більш лірична.

Музичний твір для оркестру, головним чином симфонічного, як правило, в сонатно-циклічній формі. Зазвичай складається з 4 частин; бувають С. з більшою і меншою кількістю частин, аж до одночастинної. Іноді в С., крім оркестру, вводяться хор і сольні вок.