У російській ^:26—27, англійській та німецькій історіографії Середньовіччя умовно поділяють на три основні періоди: Раннє Середньовіччя (кінець V – середина XI століття). Високе, або Класичне, Середньовіччя (середина XI – кінець XIV століття). Пізнє Середньовіччя (XIV-XVI століття).

Розпочався близько 500 року незабаром після падіння Західної Римської імперії і тривав приблизно до 1500 року, після чого середньовіччя змінила епоха нового часу. Складається, своєю чергою, з трьох періодів – раннього (з 500 до 1000), високого (з 1000 до 1300) і пізнього (з 1300 до 1500) середньовіччя.

Історія Середніх віків (Середньовіччя) охоплює період, що настає після Античності і передує Новому часу. За початок Середньовіччя зазвичай приймають падіння Західної Римської імперії у V столітті, рідше IV століття, що характеризується глибокою кризою античного суспільства і посиленням позицій християнства в Римській імперії.

Раннє Середньовіччя – період європейської історії, що розпочався після падіння Західної Римської імперії і тривав приблизно до початку XII століття. Тривав близько шести століть, приблизно з 476 по 1100 рік.