В склад терського військового населення вливаються етнічні групи калмиків, осетинів, кабардинців, грузинів і казанських татар. Калмики, переважна частина осетин-козаків і кабардинців-козаків прийняли православну віру.

за національності 78% козаків були росіянами, 17% – українцями, а 5%, що залишилися, припадали на зарахованих до козацтва калмиків, осетин, татар, бурятів, монголів та якутів. Отаманом всіх козацьких військ зазвичай з 1827 р. вважався спадкоємець престолу.

У 1524 році, за правління великого князя литовського та короля польського Сигізмунда I, було висунуто проект створення організованого козачого війська, залученого на державну службу Великому князівству Литовському та Російському.