Вважається, що першими бухгалтерами були середньовічні купці, які винайшли бухгалтерію випадково. Купці з Генуї стали першими, хто вів подвійну бухгалтерію. Ще одна гіпотеза полягає в тому, що бухгалтерія з'явилася у Генуї, Венеції, Флоренції у період між 1250 і 1350 роком.

Цій професії вже кілька століть – основи бухгалтерського обліку винайшов італійський чернець Фра Бартоломео де Пачолі. У 1494 він опублікував книгу, де пояснював купцям сенс найпростіших бухгалтерських операцій – дебету, кредиту та балансу.

Запозичено у петровські часи з німецької (Buchhalter), де це складне слово складено з частин: Buch – "книга" і Halter – "утримувач".