Протони та нейтрони разом носять назву нуклони – тобто ядерні частинки. Нуклони – загальна назва протонів і нейтронів. Будь-який атом загалом електронейтральний, а це означає, що число електронів в електронній оболонці атома дорівнює числу протонів у його ядрі .

Атом складається з позитивно зарядженого ядра, в якому зосереджена переважна частина маси атома, і електронів, що обертаються навколо нього. Позитивний заряд ядра нейтралізується сумарним негативним зарядом електронів, тож атом загалом електронейтральний .

У якому випадку атом електронейтральний ? Атом складається з позитивно зарядженого ядра, навколо якого обертаються негативно заряджені електрони. Заряд ядра зумовлений протонами. Якщо число протонів (і, відповідно, заряд ядра) дорівнює числу електронів, то атом цілком не має заряду: він електронейтральний .

Їхні маси майже рівні, а в електрона маса майже у 2000 разів менша (співвідношення приблизно як між людиною і мишкою).