Онєгін погодився на дуель, підкоряючись першому пориву, тому що так було заведено у світських людей. Лист про дуелі йому приніс сусід, завзятий дуелянт і пліткар, і перед ним Онєгін не міг відмовитися від дуелі, щоб не втратити обличчя і не мати слави боягузом.

Приводом для дуелі послужила образа, завдана Онєгіним Ленському. Онєгін поводився надмірно зухвало на балу у Ларіних і доглядав за нареченою Ленського. Ленський вирішив помститися кривднику і викликав його на дуель. Дуель не мала відбутися, тому що Онєгін проспала призначена година дуелі і прийшов із запізненням.

Але головним винуватцем у смерті Ленського треба рахувати Онєгіна. Він скоїв вбивство, він убив Ленського на дуелі, хоча міг би не вбивати, все ж таки він був його другом. Але Онєгін вважав за краще виявити холоднокровність і бездушність.

Онєгін і Ленський перед їх дуеллю поводяться абсолютно по-різному. Ленський дуже схвильований і розлютований. Його турбує майбутня дуель не тому, що ця дуель відбудеться з його близьким другом, а тому, що Ленський цієї хвилини просто ненавидить Онєгіна і не може дочекатися дуелі, щоб вбити його.