Головним джерелом Кисловодська є вуглекисла мінеральна вода – нарзан, звідси і походить історія самого міста. Джерело саме по собі кисле і народ, який проживав тут, добре це знав. Вони називали його "Аче-Су", тобто по-абазинськи "кисла вода". Тому місто так і прозвали.

Ця мінеральна вода має й інше назва, яке дали місцеві тюркомовні народи: «аче-су» – «кисла вода», що дало ім'я майбутньому місту-курорту Кисловодську. 24 червня 1717 року імператор Петро I (1672-1725) видав спеціальний Указ «Про пошук у Росії мінеральних вод».

У 2010 році національний склад був розподілений таким чином: росіяни (76,39%), вірмени (9,11%), карачаївці (4,24%), українці (1,35%), абазини (1,15%), грузини (0,93%), осетини (0,55%), азербайджанці (0,47%), лакці (0,43%), чеченці (0,41%), татари (0,40%), кабардинці ( 0,38%), греки (0,37%), даргінці (0,36%) та …