Хоча Word ранніх версій слово «косатка» позначає як неправильне, а «касатка» пишеться стосовно також ряду видів водних тварин. Причина плутанини, швидше за все, у тому, що обидва ці слова іменники жіночого роду 1-го відмінювання, тобто їх словоформи відрізняються однією лише першою голосною: «о» або «а».

Як стверджується в етимологічному словнику, «касаткапоходить від «косат'ка», від «коса», через схожість роздвоєного хвоста ластівки з дівочими косами. Як же сталося, що велика хижа морська ссавець підродини дельфінів назвали так ж, як і вид ластівок?

Поряд із назвою «косатка» у словниках, виданих раніше, зафіксовано рівноправний варіант написання «касатка», хоча касатками зазвичай називають один із видів ластівки, а також риб сімейства косаткових (Bagridae).