Слово "астронавт" складається з приставки "астро", що означає "зірки", і суфікса "наутес", що означає "моряк". астронавт – це зоряний моряк. Слово космонавт складається з приставки "космос", яка означає всесвіт, і того ж суфікса, що й вище – "наутес". Таким чином, космонавт – це моряк Всесвіту.

Космонавт – спеціально підготовлена ​​людина, яка здійснює польоти до космосу. Астронавт – те саме, що космонавт. Термін астронавт був прийнятий і зазвичай вживається в англомовних країнах.

Поняття «космонавт» і «астронавт» у більшості мов є синонімами, і до закінчення холодної війни вибір тієї чи іншої назви найчастіше пояснювався політичною відданістю того, хто говорить.