Повільність коали пов’язана з особливостями його харчування. Він пристосувався харчуватися майже винятково пагонами і листям евкаліпта, які волокнисті і містять мало білка, зате містять багато фенольних і терпенових сполук, отруйних для більшості тварин.

Коали Коали дуже вибагливі в їжі: вони харчуються майже винятково евкаліптовим листям, і з 600 видів евкаліптів віддають перевагу близько 30.

Якщо панди їдять здебільшого бамбук, то коали вибрали в їжу листя евкаліпта .

Однак, незважаючи на свою вибагливість, інколи коали також їдять листя чайного дерева, акацій, алоказуарин, калітрисів, тонкосім’янника. Деякі види евкаліптів тварини використовують не для їжі, а щоб на них спати або рятуватися від перегріву в спеку (див.