Ватикан – теократична держава, якою керує Святий Престол. Сувереном Святого Престолу, в руках якого зосереджені абсолютна законодавча, виконавча і судова влада, є Папа Римський, якого обирають кардинали на довічний термін.

Згідно з бюджетною доповіддю, Католицька церква володіє у Франції, Англії та Швейцарії нерухомістю та земельними ділянками, вартість яких становить 424 мільйони євро.

Святий Престол визнає всі держави-члени ООН, за винятком Китайської Народної Республіки (так як визнає тільки Республіку Китай) і Північної Кореї (так як має відносини тільки з Республікою Кореєю).

Основні джерела доходів Ватикану – туризм і пожертвування католиків. Працюють у Ватикані переважно італійці. Громадяни Ватикану в основному служать церкві. Доходи (за даними 2003 року) становили 252 мільйони доларів США, витрати – 264 мільйони.