Туманності поділяють на такі основні типи: дифузні туманності, або області H II, такі, як Туманність Оріона; відбивні туманності, як туманність Меропи в Плеядах; темні туманності, як Вугільний Мішок, що зазвичай пов’язані з молекулярними хмарами; залишки наднових, як туманність Мережа в Лебеді; …

Туманність – ділянка міжзоряного середовища, що виділяється своїм випромінюванням або поглинанням випромінювання на загальному тлі неба. Раніше туманностями називали всякий нерухомий на небі протяжний об’єкт. У 1920-ті роки з’ясувалося, що серед туманностей багато галактик (наприклад, Туманність Андромеди).

У нашій галактиці відомо близько 1500 планетарних туманностей.