Безхребетні – це тварини, у яких немає внутрішнього скелета (на відміну від хребетних, у яких спинний мозок оточений хрящовим або кістковим хребтом). До безхребетних належать: комахи, краби, омари, равлики, мідії, восьминоги, морські зірки, морські їжаки та черв’яки (наприклад, плоскі або круглі черв’яки).

Найвідомішими групами є членистоногі, голкошкірі, кишковопорожнинні, молюски, кільчасті черв’яки та губки. До менш відомих груп безхребетних належать гребневики, плоскі черв’яки, нематоди, коловертки, плечоногі та моховатки.

Безхребетні (Invertebrata), багаточисельна група тварин, позбавлених хребта. До Б. відносяться найпростіші, губки, кишковопорожнинні, нижчі черв’яки, молюски, членисті, голкошкірі та деякі ін.

Незважаючи на відсутність хребта, скелет у більшості безхребетних є, і він може бути дуже різним: внутрішнім або зовнішнім, твердим або рідким (гідроскелет), білковим або мінеральним: вапняним, “скляним” – і не тільки.