Онєгін проспав дуель і запізнився на цілу годину. Крім того, він не потурбувався заздалегідь пошуком свого секунданта, тому взяв на цю роль свого слугу. Під час дуелі не було дотримано черговості пострілів, Онєгін вистрілив прямо на ходу. Крім Онєгіна, дуельні правила порушив і Зарецький, секундант Ленського.

Онєгін перед дуеллю абсолютно спокійний, хоча і розуміє, що може в будь-яку хвилину відступити, але робити цього все ж не хоче.

Приводом для дуелі послугувала образа, завдана Онєгіним Ленському. Онєгін поводився надмірно зухвало на балу в Ларіних і залицявся до нареченої Ленського. Ленський вирішив помститися кривднику і викликав його на дуель . Дуель не мала відбутися, тому що Онєгін проспав призначену годину дуелі і прийшов із запізненням.