від татарського слова «балик» – риба: не секрет, що одними з перших, хто тут оселився, були рибалки; 3. від слова «бурлак»: тут часто зупинялися ті, хто тягнув Волгою за лямки кораблі.

Деякі стверджують, що назва пов'язана зі словами «балик», «риба», тому що в річках цих місць водилося безліч різної риби, другі пов'язують зі словом «балакати», тому що місцеві жителі дуже любили поговорити, треті зіставляють назву Балаково зі словом «бурлак», тому що вважається, що село часто …

По-марійськи це означає «мітка на дереві, затес, деревна «лисина», по-удмуртськи – «дошка, тесина (обтесане дерево)», по-чуваськи – «знак, ознака, прикмета».

Миколаївськ (нині г. Пугачов), і з'явився Миколаївський повіт, до якого увійшло Балаково зі своїми землями. Усього 15 років цей повіт був у складі Саратовської губернії, і з 1850-го став частиною Самарської.