Так як тварини самі видобувають собі їжу, яка є готовою органічною речовиною, то тварини – це гетеротрофи.

Гетеротрофи (ін. -грец. ἕτερος – "інший", "різний" і τροφή – "їжа") – організми, які не здатні синтезувати органічні речовини з неорганічних шляхом фотосинтезу або хемосинтезу.

Гетеротрофи не можуть самостійно синтезувати органічні речовини з неорганічних. Тому вони користуються готовими молекулами органічних речовин. Тому перші організми не були повністю гетеротрофні. Але вони не були повністю автотроф.

Рослини, використовуючи енергію сонця, з води та вуглекислого газу синтезують органічні речовини у клітинах із хлорофілом. Цей процес називають фотосинтезом. Тому рослини є автотрофами. Гетеротрофи використовують енергію готових органічних речовин, одержуючи їх разом із їжею.