Перша відома електрична бас-гітара була виготовлена в 1930-х роках винахідником і музикантом із Сіетла Полом Тутмарком, але вона виявилася не дуже успішною і про винахід забули. Лео Фендер розробив Precision Bass, який дебютував 1951 року. Незначні модифікації було зроблено в середині 50-х років.

через різницю в діапазоні звучання педалі ефектів і комбопідсилювачі для бас гітари не підходять для електрогітари, і навпаки; бас гітара частіше застосовується як акомпануючий інструмент, а електрогітара – як солюючий; на бас гітарі частіше грають пальцями, а на електрогітарі – медіатором.

Цей інструмент надає необхідного звучання під час виконання композиції. Бас-гітарист тримає певний темп під час виконання музики, низькі ноти надають пісні особливого звучання. На цей інструмент орієнтуються ударник і гітарист, оскільки басист протягом композиції відтворює ритмічний малюнок.