Шиїзм сповідують народність балті, що мешкає в Північній Індії та Пакистані, а також буриші (ісмаїліти) і деякі пуштунські племена: турі, більшість бангашів і частина оракзаїв.

Суніти допускають передачу влади халіфа в результаті всенародного голосування і визнають законність правління перших чотирьох праведних халіфів – Абу Бакра, Умара, Усмана і Алі. Шиїти вважають, що влада в Халіфаті має передаватися тільки серед нащадків праведного халіфа Алі та доньки пророка Мухаммеда – Фатіми.

Нерідко відмінність сунізму показують через порівняння богослужбових і соціальних норм: шиїти, мовляв, моляться тричі на день, причому роблять це дещо інакше, ніж суніти, допускають тимчасовий шлюб, займаються самобичуванням 10 мухаррам тощо.