Традиційно шудрами були селяни та ремісники. Шудри описувалися як дають зерно, і давні тексти описують спосіб заробітку шудри як «серпом та колоссями зерен». Стародавня заповідь «Веди руйнують землеробство, а землеробство руйнує Веди» вважається однією з причин, чому шудрам не дозволялося вивчати Веди.

Соціальна ієрархія знайшла своє обгрунтування уявленні у тому, що варни виникли із різних частин тіла бога Брахми. На малюнку показано, як з вуст Брахми походять брахмани, з рук – кшатрії, з стегон – вайші, з ніг – шудри.

Брахмани — це варна або соціальна група, яка існує у всіх штатах Індії. Брахмани служать духовними наставниками у сім'ях більшості каст вищого чи середнього статусу. Брахмани більшою мірою, ніж представники інших варн, дотримуються занять та професій, які передбачалися їхньою варною.