Він утворює кілька простих речовин, що відрізняються будовою. Білий фосфор складається з чотирьохатомних молекул P 4 . Він являє собою білу (з жовтим відтінком), схожу на віск речовину, яка світиться в темряві через окислення киснем повітря.

У вільному стані не зустрічається через високу хімічну активність. Утворює близько 190 мінералів, найважливішими з яких є апатит Ca5(PO4)3 (F,Cl,OH), фосфорит (Сa3(PO4)2) та інші. Фосфор входить до складу найважливіших біологічних сполук – фосфоліпідів.

Фосфор у промисловості отримують із фосфату кальцію, який виділяють із фосфоритів і фторапатитів. Метод отримання заснований на реакції відновлення до фосфору: як відновник сполук фосфору використовують кокс (вуглець). Для зв’язування сполук кальцію в реакційну систему додають кварцовий пісок.

Сублімацією та охолодженням червоного фосфору отримують білий фосфор.